福建省辖区古为闽越族聚居地,故简称“闽”。汉代许慎编写的我国最早的一部字典《说文解字》:"闽,为东南越蛇种。"福建地处亚热带,自古多蛇,史前时期这里的先住民以蛇为图腾崇拜。闽侯县昙石山、庄边山遗址及清流狐狸洞遗址等清楚地表明,原始社会时期已有人类在福建这块土地上繁衍生息。春秋战国时的福建被称为"东越"。秦始皇统一中国后,在此设闽中郡。秦末汉初,东越王无诸佐汉灭秦有功,被封为"闽王",其国称为"闽越国"。唐开元年间设福建节度使,管辖福、建、泉、漳、汀五州,福建即是前两州名字组合而成的。元设福建行省。明设福建省至今。“闽”的最早记载见于我国上古时的百科全书《山海经》中的《海内南经·卷十》:“闽在海中,其西北有山,一曰闽中山在海中。”西汉的刘歆认为,《山海经》“出于唐、虞之际”,为夏禹、伯益所作。东汉王充的《论衡》、北齐颜之推的《颜氏家训》也都是持这种看法。明代何乔远在《闽书》中也称:“禹平水土,别九州,任土作贡,而益著《山海经》。”也有人认为“闽”的出处见于《周礼》中的《夏官·职方氏》。